Wissenschaftler suchen nach außerirdischen Signalen aus dem Herzen der Milchstraße: ScienceAlert

Angenommen, Sie sind eine außerirdische Zivilisation mit fortschrittlicher Technologie, die mit anderen Zivilisationen in der gesamten Milchstraße kommunizieren möchte. Wo würden Sie Ihr Beacon aufstellen? Wahrscheinlich in der Nähe von zu Hause, oder?

Das galaktische Zentrum – die überfüllte, faszinierende Region um das supermassive Schwarze Loch Sagittarius A* – ist einer der besten Orte in der Milchstraße, um ausgedehnte, sich wiederholende Radiosignale an jeden zu senden, der zuhört.

Das ist laut einem Team von Wissenschaftlern unter der Leitung des Astronomen Akshay Suresh von der Cornell University, das eine Möglichkeit entwickelt hat, nach diesen Signalen zu suchen.

Das Projekt „Breakthrough Listen Investigation for Periodic Spectral Signals“ (BLIPSS) soll seltsam gepulste Radioemissionen aus dem galaktischen Zentrum suchen und verstärken, bei denen es sich möglicherweise um Nachrichten außerirdischer Intelligenzen handelt.

„BLIPSS zeigt das innovative Potenzial von Software als Wissenschaftsmultiplikator für SETI“, erklärt Suresh.

Das galaktische Zentrum ist ein sehr hektischer Ort voller Sterne aller Art und dichter Staub- und Gaswolken, die einen Großteil dessen, was sich dort befindet, verdecken. Darüber hinaus gibt es natürliche Objekte, die sich wiederholende Funksignale aussenden.

Allerdings ist es im Vergleich zu anderen Himmelsregionen auch sehr unübersichtlich; Statistisch gesehen bietet er angesichts der großen Anzahl von Sternen in der galaktischen Mittelsichtlinie das größte Potenzial für die Richtung, in der ein bewohnbarer Exoplanet liegt.

Wenn wir ein außerirdisches Signal finden wollen, ist dies einer der besten Orte, um danach zu suchen, aber es ist nicht ohne Herausforderungen. Aus der natürlichen Kakophonie des vom galaktischen Zentrum ausgehenden Lichts ein künstliches Signal herauszufiltern, ist eine ziemlich monumentale Aufgabe.

Periodisch gepulste Leuchtfeuer wären eine kostengünstige Möglichkeit, Signale über weite Teile des interstellaren Raums zu übertragen. Hier auf der Erde nutzen wir gepulste Signale für Anwendungen wie die Radarfernerkundung und die Flugzeugnavigation, aber wenn sie durch ausreichend fortgeschrittene Technologie vergrößert werden, könnten sie viel weiter gesendet werden.

BLIPSS verwendet einen sogenannten Fast-Folding-Algorithmus, eine hochempfindliche Suchtechnik zur Identifizierung periodischer Signale. In der Vergangenheit haben Wissenschaftler damit beispielsweise nach einer Sternart namens Pulsar gesucht, die periodische Lichtimpulse aussendet.

Suresh und seine Kollegen stellen den schnellen Faltalgorithmus vor eine andere Aufgabe. Sie setzten BLIPSS bei Radiodurchmusterungen von Daten des galaktischen Zentrums ein, die im Rahmen der Breakthrough Listen-Initiative des SETI-Instituts gesammelt wurden, die 7- und 11,2-stündige Beobachtungen des galaktischen Zentrums mit dem Murriyang-Radioteleskop in Parkes in Australien und dem Green durchführte Bankteleskop bzw.

BLIPSS wurde mit 4,5 Stunden langen Daten des Green Bank Telescope im Bereich von 4 bis 8 Gigahertz betrieben.

Die Forscher testeten ihre Software an Pulsaren, um sicherzustellen, dass sie die Art von Signalen erkennen konnte, nach denen sie suchten, und schränkten den Frequenzbereich ein, indem sie ihn auf weniger als ein Zehntel des von einem UKW-Radiosender belegten Bereichs mit Pulsperiodizitäten verfeinerten zwischen 11 und 100 Sekunden.

Sie fanden keine Signale, die ihren Suchparametern entsprachen, aber die Bemühungen zeigten die Wirksamkeit ihrer Techniken, und das Team ist zuversichtlich, sie in Zukunft bei verschiedenen Suchparametern einzusetzen.

„Bisher hat sich Radio SETI vor allem der Suche nach kontinuierlichen Signalen gewidmet“, sagt der Astronom Vishal Gajjar vom SETI-Institut.

„Unsere Studie wirft Licht auf die bemerkenswerte Energieeffizienz einer Impulsfolge als Mittel zur interstellaren Kommunikation über weite Entfernungen. Insbesondere markiert diese Studie den ersten umfassenden Versuch überhaupt, eine eingehende Suche nach diesen Signalen durchzuführen.“

Die BLIPSS-Software ist öffentlich verfügbar, ebenso wie die Datensätze des Teams. Wer sich selbst an der Analyse versuchen möchte, sei herzlich willkommen, sagen die Forscher.

Ein Artikel, der die Ergebnisse beschreibt, wurde im Astronomical Journal veröffentlicht.